在申请材料中，除了个人陈述之外，许多法学院还为申请者提供了提交Optional
Essay的机会，其内容涉及一系列广泛的主题。那么，申请人在什么情况下需要准备Optional
Essay?应该如何在各个主题中进行选择?如何使用Optional
Essay来完善自己的申请?学校如何在这些essay的基础上来评估你的申请?今天我们就特地整理了威廉与玛丽法学院负责招生的副院长Faye
Shealy、杜克大学法学院招生与学生事务副院长Bill Hoye、伊利诺伊大学法学预科咨询服务部主任Jamie
Thomas-Ward和专门为申请顶级法学院的申请人提供服务的招生顾问Paul Bodine的专业建议，希望能帮助大家更深入地了解Optional
Essay。
Optional Essay是什么?
Optional
Essay最大的价值在于它给了申请者向学校提供更多信息的机会，尤其是那些他们无法在个人陈述中体现的的信息。所以从这个层面上来看，Optional
Essay是完善申请材料的机会，而不是用于开脱和解释申请材料中的负面因素。所以，Optional
Essay应该提供更多积极的内容。由于学校提供了一系列的主题供申请人选择，Optional Essay因此也有不同的类型。
各个学校给出的Optional Essay主题各有差异，但伊利诺伊大学法律预科咨询服务主任Jamie Thomas-Ward表示，有一些常见的主题比如“为什么选择这所学校?”以及“你能在多元化层面给班级带来什么”。还有一些更加直接的话题，比如“我们学校有什么特别的项目是你感兴趣的?”，还有类似于“你的职业目标是什么?”这样的问题。
另外，有些学校可能每年都会改变他们的Optional Essay的主题，但有些学校却不会。杜克大学法学院的招生和学生事务副院长Bill Hoye就表示，杜克的Optional Essay题目在过去几年中保持了相当的一致性。杜克建议申请人可以选择提交一到两篇Optional Essay。一篇要求申请者在其中写出自己对就读杜克大学法学院的兴趣，以及为什么自己可能适合这所学校。而第二篇会请申请人讨论自己的背景和经验如何可能有助于法学院的多样性，并帮助提升教育环境。Bill Hoye强调，他们也建议申请者可以在个人陈述中涵盖以上内容。如果他们在个人陈述中写到了这些信息，就不需要在此基础上再写一篇Optional Essay了。
Optional Essay有一个明确的目的——收集更多关于申请人的信息。学校一方面关心考生在Optional Essay中会提供哪些实质性的信息，另一方面也关心申请人是否能够有效地整理信息，并以一种清晰、有说服力的方式呈现出来。说白了，申请过程实际上是对考生的自我辩护能力考察，能够有效地论证并说服对方是一项在法学院和未来法律实践中非常有用的技能。所以，在Optional Essay中，申请人需要完成的任务有：第一，你能高效整合自己的经历和有价值信息吗?第二，你为法学院提供的信息是否能说服他们为什么你会成为法学院的优秀学生，并在非常重要的方面做出贡献?
其实，所有的申请材料应当是相辅相成、相互促进的，它们不是简单而重复的经历堆叠，更重要的是要通过相互配合呈现出一个完整、立体、与众不同的“你”。就Optional Essay来说，它一方面让学校对申请人有了深入的了解，但同时也让申请人对申请的学校有了深入的了解。所以，在申请过程中一定要注意法学院给出的隐藏线索，并通过文书进行体现。比如，对于该法学院来说什么经历是重要的?那所院校重视学生的什么品质?学校总是很看重那些有明确目标的学生，因为学校会认为这些学生了解学校的方方面面并因此明确为什么这里适合他们，因此他们能非常投入地接受教育，不仅会获得成功，还会真正为其他同学和整个community增加价值。
另外要注意Optional Essay和Addendum的区别。Optional Essay整体来看是积极主动的，你要在其中讲述自己的经历并向招生官展示这样的经历为何能帮助你成为优秀的法学院学生。而Addendum是防御性的，它一般用于解释经历中的低谷，比如较低的GPA、LSAT成绩、语言成绩等。因此，在行文风格和安排具体内容时，千万不要混淆了二者。
虽然Optional Essay不是必需的，但它确实为申请人提供了一个独特的机会。所以，如果你在基础申请材料之外确实有其他有价值的信息可提供，并且这些信息将有助于你的申请，那么就可以考虑提交Optional Essay。最后，请记住一定要直截了当、切中要害，要像对待个人陈述以及其他申请材料一样认真对待这些Optional Essay。
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